尼古拉斯·尼克贝的父亲去世后，这个家庭失去了养家糊口的人。他与母亲和姐姐一起前往伦敦，试图投奔他的叔叔拉尔夫。拉尔夫是一个自私的人，一心想从尼古拉斯身上得到最大的好处。所以尼古拉斯被送到他叔叔的朋友沃克福德那里。然而，所谓学校里的孩子们都被沃克福德一家虐待。尼古拉斯愤怒地斥责沃克福德，然后带着最可怜的斯迈克离开了。他们在路上得到了好心人的帮助。当他得知他的妹妹凯特的名誉被他叔叔的关系损害时，尼古拉斯·塞弗斯回到伦敦后与他的叔叔建立了联系。幸运的是，他得到了塞莱博兄弟的赏识，找到了一份高薪工作。但不幸的是，他多年的朋友斯迈克因病去世了。无法接受抵抗的拉尔夫暗地里想出了打败尼古拉斯的办法。然而，拉尔夫的助手贾斯蒂斯站在尼古拉斯一边，把情报泄露给了他。尼古拉斯对美丽的玛德琳一见钟情，拉尔夫决定破坏他们的关系。此时，拉尔夫已濒临破产，尼古拉斯将得知一个隐藏多年的秘密……